Disparition de Marcel Drulhe, sociologue du vieillissement, du corps et de la santé

Marcel Drulhe est décédé le dimanche 2 août à l’âge de 80 ans. En trente ans de carrière, au travers d’une centaine de publications : ouvrages, articles et rapports de recherche, individuels et collectifs, Marcel Drulhe aura joué un rôle essentiel dans le développement de nouveaux savoirs sur la vieillesse et le vieillissement, et en sociologie du corps et de la santé. Son parcours et son influence illustrent ce que la science doit à des chercheurs qui sont souvent bien plus connus de leurs pairs que du grand public.

Jusqu’au début des années 1980, la vieillesse est construite par les experts comme une catégorie naturelle caractérisée par le déficit, et par les politiques publiques et les démographes comme un problème social. Comme figure majeure de l’école toulousaine de la sociologie de la santé et du vieillissement, Marcel Drulhe va contribuer à déplacer le regard de la « vieillesse-problème » vers le vieillissement comme expérience sociale, qu’elle se déroule en maison de retraite ou à domicile.


En rupture avec une vision médicalisée de la vieillesse, il s’agit pour Marcel Drulhe et ses collègues de proposer une approche des personnes âgées comme desacteurs sociaux qui développent des tactiques, des ajustements et des stratégies pour continuer à maîtriser leur existence, et d'appréhender le vieillissement comme un processus social qui donne lieu à une réorganisation progressive de la vie et des relations sociales. Avec le concept de "déprise", désormais incontournable dans le champ des recherches sur la vieillesse, l’école toulousaine entendait ainsi montrer que le vieillissement n’est pas un processus naturel vers la dépendance ou l’isolement mais un processus de réaménagement de la vie.

Marcel Drulhe a également joué un rôle majeur avec ses travaux sur le corps, à côté des travaux historiques de G. Vigarello ou anthropologiques de D. Le Breton. Le corps qui vieillit, qui change ; la déprise sociale devenant également corporelle. Le corps malade et les interactions de soin, les pratiques professionnelles auxquelles il donne lieu.

Enfin Marcel Drulhe a contribué, à la suite des travaux fondateurs de C. Herzlich et J. Pierret sur les représentations de la maladie et les relations médecins malades à la conceptualisation de la santé comme une expérience sociale dont les acteurs sont divers, bien au-delà du seul système médical.

Marcel Drulhe se présente lui-même dans un court texte intime comme « né en 1946 dans une petite exploitation agricole qui survit grâce à l’élevage et à la traite des brebis dans le Ségala et le Châtaigneraie, un pays du sud Aveyron en Occitanie (…). La maison où je suis né n’est ni riche ni pauvre (…). Dès que papa a jugé que c’était possible, il m’a envoyé garder le troupeau de vaches d’abord, ensuite le petit troupeau de brebis… ». Comme d’autres sociologues et historiens de sa génération (P. Bourdieu, M. de Certeau, M. Anselme…), Marcel Drulhe aura été formé au petit et au grand séminaire, ces institutions catholiques qui ont constitué, par voie de promotion scolaire pour des enfants issus de milieux populaires ou ruraux, un vivier important d’intellectuels. D’abord inséré professionnellement à l’Université comme « collaborateur technique », il va voir ses compétences professionnelles et ses qualités humaines et de pédagogue reconnues après la soutenance d’une thèse de 3ème cycle intitulée Vieillards en collectivité : production de la vie sociale dans les institutions d’hébergement pour personnes âgées (1978). Il est nommé professeur des universités en 1996, dans la foulée de sa thèse d'habilitation à diriger les recherches publiées dans un livre important et pionnier dans l'étude sociologique des inégalités sociales de santé : Santé et Société, le façonnement sociétal de la santé (PUF, 1996). Marcel Drulhe était par ailleurs un professeur engagé auprès de ses étudiants et apprécié d’eux pour ses relations humaines, ses qualités pédagogiques et un collègue toujours prêt à mettre son immense érudition au service des autres chercheurs.

Son parcours académique et social pourrait constituer une illustration parfaite de ce qu’est un transfuge de classe. Mais il n’a pas fui son milieu d’origine, n’a pas cherché à se défaire de son accent chantant, n’a pas voulu tourner le dos à ses racines ni à ses proches. Il a plutôt mis ses expériences multiples au service de sa compréhension du monde social.

Consulter les travaux de Marcel Drulhe.

Le collectif du LISST a appris avec beaucoup de tristesse le décès de Marcel Drulhe.
L’équipe de direction du LISST adresse, avec respect et émotion, ses plus sincères condoléances à ses proches et ses collègues.